La energía renovable se ha convertido en una parte viable de la cartera de energía de muchos servicios de entrega modernos. Las opciones para la energía renovable ahora incluyen la energía solar, hidroeléctrica, geotérmica, eólica, de biomasa y geotérmica. El concepto de energía solar es familiar para muchas personas en el público, sin embargo, muchas personas aún no pueden permitirse o no tienen la capacidad para instalar tecnologías de captura de energía solar en sus hogares. Esto hace que los programas solares comunitarios sean alternativas potenciales para las personas que quieren "ir a la energía solar". Los programas solares comunitarios ofrecen una forma de utilizar la energía solar sin alterar el lugar de residencia.
El concepto de energía solar es bastante simple: capturar la luz del sol y convertirla en calor. Hay numerosas formas de hacerlo, incluido el calentamiento de agua (térmica), la iluminación y otros métodos que involucran sistemas fotovoltaicos (PV). Debido a la protección del medio ambiente, los incentivos fiscales o una combinación de ambos, muchos propietarios han comenzado a realizar la transición de sus hogares a tecnologías de energía solar. Según el sitio web de la Asociación de Industrias de Energía Solar, "Solar ha ocupado el primer o segundo lugar en nuevas adiciones de capacidad eléctrica en cada uno de los últimos 5 años". El sitio web señala que la participación de la energía solar en la generación eléctrica total de EE. UU. Pasó del 0,1% en 2010 a aproximadamente el 2% ahora. El gráfico (arriba) del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) de EE. UU. Ilustra que muchos lugares de los Estados Unidos pueden respaldar la producción de energía solar. A nivel mundial, el potencial es aún más impresionante.
Recientemente me enteré de los programas solares comunitarios. El Comisionado de Servicio Público de Georgia, Tim Echols, me invitó a grabar un episodio de un nuevo programa de radio semanal llamado Energy Matters que se transmite por WGAU Athens. Mientras esperaba mi segmento, surgió el tema de la energía solar comunitaria. ¿Qué son exactamente los programas solares comunitarios? Para obtener una respuesta genérica, consulté el sitio web de la Oficina de Tecnología de Energías Solares del Departamento de Energía de EE. UU. Describen el concepto de esta manera: si bien no todos pueden instalar paneles en sus techos, debido al espacio inadecuado del techo, al vivir en un gran edificio de condominios o al alquilar un espacio habitable, los modelos comerciales alternativos como la energía solar comunitaria y la energía solar compartida están ganando popularidad y aumentar el acceso a la energía solar limpia ... Los modelos comerciales de energía solar comunitaria aumentan el despliegue de tecnología solar en las comunidades, lo que hace posible que las personas inviertan juntas en energía solar. La energía solar compartida cae bajo el paraguas solar comunitario, lo que permite que múltiples participantes se beneficien directamente de la energía producida por una matriz solar. Los participantes de energía solar compartida generalmente se benefician al poseer o arrendar una parte de un sistema, o al comprar bloques de kilovatios-hora de generación de energía renovable.
Estaba intrigado por el concepto, así que lo exploré para mi propia casa. Vivo en el estado de Georgia. Varios proveedores de energía en mi estado, a través de la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos, operan el Programa Solar Comunitario. Me registré con mi proveedor para comprar una suscripción mensual. A cambio, recibo un crédito en la factura basado en la producción de las instalaciones solares. Esto me pareció una "obviedad", pero a $ 24,99 por bloque por mes (como lo ofrece mi proveedor), algunos críticos argumentan que no es económicamente viable para muchos residentes. Esta es una preocupación válida, pero sospecho que los costos disminuirán a medida que se amplíen los programas.
Para obtener más perspectiva sobre los programas solares comunitarios, me comuniqué con mi amigo el comisionado Echols, un regulador estatal. Me dijo en un mensaje:
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Los proyectos solares comunitarios son una forma para que cualquier contribuyente de servicios públicos ayude a hacer avanzar la energía solar en su estado ... Al suscribirse al programa, usted ayuda a construir nuevos paneles solares en su área.
Este enlace es un buen recurso para comenzar su tarea porque hay mucho que aprender sobre los programas y en qué se diferencian de las plataformas de compra grupal, energía verde y financiación solar colectiva en línea. La intención de este documento no era proporcionar una inmersión profunda en los "pros y los contras" de los programas solares comunitarios, sino informarle sobre ellos.
